ジェイムズ・ウェッブ：「完全に焦点を合わせた」望遠鏡は期待を上回っています

テストスターの名前は2MASSJ17554042+6551277です。赤いフィルターは視覚的なコントラストを最適化します

ジョナサンエイモスサイエンス特派員 @BBCAmos

アメリカの宇宙機関は、新しいジェイムズウェッブ宇宙望遠鏡の準備において大きなマイルストーンを達成しました。

エンジニアは、100億ドルの天文台をテストスターに完全に集中させることができたと言います。ピンシャープなパフォーマンスは、期待よりもさらに優れていると彼らは付け加えています。

この段階に到達するには、Webbのすべてのミラーを、人間の髪の毛の幅のごく一部に揃える必要がありました。

しかし、望遠鏡が動作可能であると宣言される前に、多くの作業がまだ先にあると代理店は警告します。

Webbの光学要素の開発を主導したNASAのエンジニアであるLeeFeinbergは、最初の適切に焦点を合わせた画像のリリースを驚異的なものとして説明しました。

「星と星の回折からのスパイクを見るだけでなく、私たちが期待するように、フィールド内の他の星がしっかりと焦点を合わせているのを見ることができます。

また、背景には他のあらゆる種類の興味深い構造があります」と彼は記者団に語った。。

「私たちは実際に取得した画像の非常に詳細な分析を行いました。これまでのところ、私たちが見つけたのは、パフォーマンスが最も楽観的な予測よりも優れているとは言えないまでも同じであるということです。」

有名なハッブル宇宙望遠鏡の後継機として請求されたウェッブは、12月25日にフランス領ギアナのアリアン5ロケットによって打ち上げられました。

その包括的な目標は、宇宙で輝く最初の星の写真を撮り、遠く離れた惑星を調べて、それらが居住可能かどうかを確認することです。

この使命を果たすために必要な解像度と感度をWebbに与えるために、6.5m幅の主鏡が装備されていました。

しかし、18のセグメントで構成されるこの反射面は非常に大きいため、アリアンのノーズコーンの内側に収まるように折りたたむ必要がありました。

したがって、発売以来の初期のタスクは、ミラーやその他の光学部品を開梱し、それらすべてを調和させて機能させるという要件によって支配されてきました。

これらの18のセグメントはそれぞれ、小さなモーターによって方向と曲率が調整されており、単一のモノリシックサーフェスであるかのように動作できます。

メリーランド州ボルチモアの宇宙望遠鏡科学研究所でウェッブに取り組んでいるマーシャル・ペランは、次のように述べています。

エンジニアは、Webbの他の3つの機器パッケージについてもこのセットアップが機能することを確認する必要があります。

これには、現在の構成でいくつかの小さな変更、またはいくつかの妥協が必要になる場合がありますが、調整は重要ではないと予想されます。

水曜日に公開されたテスト画像に使用された星は、特に特別なものではなく、適切なレベルの明るさを持つ「一般的な匿名の星」です。

ウェッブは2ミクロンの波長で星を見ています。これは赤外線です。人間の目で見られるのは光ではありません。赤い色はコントラストのためです。

「スパイク」構造は、Webbの主鏡の設計の機能でした、と欧州宇宙機関（Esa）のMarkMcCaughreanは説明しました。

「これらの18個の六角形の形状は、明るい星をとがった雪片のように見せるためのかすかな回折パターンを刻印しています。これは科学にとって問題ではありませんが、Webb画像に非常に独特の外観を与えます」と彼はBBCニュースに語った。

「確かに、これらのスパイクを非常に鮮明に見ることができるという事実は、ミラーが完全に並んでいることも確認しています。これは素晴らしいニュースです。」

画像の背景の特徴を詳しく見てみましょう。楕円形は、おそらく数十億光年離れた星の大きな銀河です。

これはエンジニアリング目的で作成されたテストイメージであることを覚えておくことが重要です。

ハッブルが過去30年間で私たちを台無しにしてきたような、宇宙の輝かしい景色は、科学の運用が始まる夏の後半に来るでしょう。

メリーランド州グリーンベルトにあるナサのゴダード宇宙飛行センターのジェーン・リグビー氏は、「今日私たちが目にしている工学画像は、ハッブルが撮影できる画像と同じくらい鮮明で鮮明ですが、ハッブルにはまったく見えない波長の光です」と述べています。。

「それで、これは目に見えない宇宙を非常に、非常に鋭い焦点にスナップさせています。」

ジェイムズウェッブ宇宙望遠鏡は、米国、ヨーロッパ、カナダの宇宙機関の共同の取り組みです。