NASAの仕事にはどんなものがありますか？宇宙機関の最もエキサイティングな開発の最新リスト。

宇宙飛行士を月に送り返すことから、遠く離れた惑星の水の探索まで
(画像クレジット: イラスト | Gettyimages)

宇宙機関の最もエキサイティングな開発の最新リスト

デヴィカ・ラオ著、THE WEEK US

NASA は、宇宙の素晴らしい写真を撮ったり、月や火星に人類を送り込んだりするなど、多くの取り組みを行っています。

以下では、宇宙機関を取り巻く興奮の一部を見ていきます。

アルテミスの使命

おそらく最も知名度の高いミッションであるNASAのアルテミスミッションは、人類を月に帰還させ、「初の長期滞在を確立する」ことを目的としている。

ミッションは進行中であり、段階的に行われます。アルテミス I は2022 年 11 月に開催され、フェーズ II に備えてマネキンを使用して NASA の宇宙発射システム ロケットの安全性をテストしました。

Space.comによると、アルテミス II は遅くとも 2024 年 11 月までに発生すると予想されています。

このフェーズは約10日間続き、「4人の宇宙飛行士が月の周りを飛行し、NASAの基本的な有人深宇宙探査能力をテストする…乗組員とともに初めて」行われる。

乗組員には、アメリカの宇宙飛行士ビクター・グローバー、クリスティーナ・コッホ、リード・ワイズマン、カナダの宇宙飛行士ジェレミー・ハンセンが含まれています。

ミッションの次の段階はアルテミスIIIで、「50年以上ぶりの人類の月面帰還」であり、「月の南極付近の地域を探索するために最初の人類を送ることで歴史を作る」ことになる。この段階は2025年に実施される予定だ。研究者らはその間、将来のミッションで使用できる可能性のある水の氷を含む着陸地点に注目している。

NASAはまた、2027年に開催される予定のアルテミスIVについても示唆している。

副長官のマーク・キラシッチ氏によると、目標は「ゲートウェイと呼ばれるNASA主導の月面ステーションの建設を継続しながら、月面に着陸すること」だという。

月の採掘

NASAは、月の探査に加えて、2032年までにこの地域で採掘をしたいと考えている。

同局は、水、酸素、そして最終的には鉄などの鉱物を含む月資源の開発を目指している。

ロイター通信によると、アルテミス計画の目標の一部は、資源を掘削するためのパイロット処理工場を月面に設置することであり、最初の顧客は商業ロケット会社になると予想されている。NASAはオーストラリア宇宙局の協力を得て、おそらく2026年にも「酸化物の形で酸素を含む月の土壌の収集を実証する」ための半自律型探査車を構築、配備する計画だ。

火星へ

NASA は、最終的にはアルテミス計画の成果を利用して人類を火星に押し上げたいと考えています。

宇宙機関は、 Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) として知られる模擬ミッションから開始しています。

このミッションでは、4 人が模擬火星のような環境で 1 年間生活し、研究がどの程度行えるかをテストします。

人々がそこに住んで働けるかどうかも。

CNNによると、最初のシミュレーションは 2023 年 6 月に開始され、最後のシミュレーションは 2026 年に行われる予定です。

NASAによれば、このシミュレーションは、戦略的知識のギャップ、つまり「リスクを軽減し、有効性を高め、ロボットと有人による宇宙探査ミッションの設計を改善するために必要な知識または情報のギャップ」を埋めることを期待して作成されました。

CNNの報道によると、火星への旅行を高リスクにする主なSKGは4つある。

放射線、低重力状況で長時間過ごしすぎると起こる眼球の腫れ症状、乗組員の協力、食事と栄養である。

ジェームズ・ウェッブ望遠鏡

2021 年末の打ち上げ以来、ジェームズ ウェッブ望遠鏡は科学者に宇宙の息を呑むような画像を提供してきました。

同局は望遠鏡を使用して、生命の痕跡が含まれている可能性のある系外惑星を発見した。

ウェッブは硫化ジメチルを発見しましたが、これは生命によって生成されることだけがわかっています。

ただし、この発見はまだ具体的ではありません。

ロンドンの王立天文学協会の副理事長ロバート・マッシー博士は、「私たちは宇宙で孤独なのかどうかという大きな疑問に答えられる段階にゆっくりと近づいている」と語った。

NASAの報告によると、JWSTとNASAのチャンドラX線天文台のデータは、「ビッグバンからわずか4億7千万年後に成長するブラックホールの明白な兆候」を発見することができたという。発見されたブラックホールは、これまでX線を使って我々が観測した中で最も遠くにあり、「これまでに目撃されたことのない成長の初期段階にあり、その質量は主銀河の質量と類似している」。

気候変動の追跡

NASA の仕事は宇宙に限定されません。

NASA は、特に気候変動の追跡に関して、地球にとっても価値のある仕事を行っています。

NASA には、国ごとの二酸化炭素の排出量と除去量を追跡する機能を備えた地球観測衛星があります。

このパイロット プロジェクトは 60 人の科学者が参加する国際的な取り組みであり、彼らの研究結果は 2023 年 3 月にジャーナルEarth System Science Dataに発表されました。

二酸化炭素排出量を追跡することは衛星の当初の目標ではありませんでしたが、これはまたとない機会となりました。

「NASA​​は、現実世界の気候課題に対処する地球科学データを提供することに重点を置いています」とNASA地球科学部門ディレクターのカレン・セント・ジャーメイン氏は述べています。

NASA の別の衛星も、地球の気温を急上昇させる自然現象であるエルニーニョの初期の兆候を検出しました。

「衛星高度計を使用して宇宙から海面を測定すると、水の形や高さだけでなく、ケルビンや他の波のような水の動きもわかります」とNASAプログラム科学者のナディア・ヴィノグラドヴァ・シファー氏は説明しました。

NASA の科学者は、気候変動の結果として頻度が高まっている砂嵐や砂塵嵐についても懸念しています。

飛行機での旅行

NASA は宇宙旅行に加えて、地球上での持続可能な旅行の実現にも取り組んでいます。

同庁には、このプロジェクトに特化した 2 つのプログラムがあります。

持続可能な飛行デモンストレーター プロジェクトと電動パワートレイン飛行デモンストレーション (EFPD) プロジェクトです。

CNNの報道によると、持続可能な飛行デモンストレータープロジェクトでは、NASAとボーイングがX-66Aと呼ばれる本格的なデモンストレーター航空機の開発に取り組んでいる。

NASAのネルソン氏は声明で、このプロジェクトは「航空学と気候分野におけるNASAの世界をリードする取り組みに基づいている」と述べた。

「X-66Aは航空の未来、航空機がより環境に優しく、よりクリーンで、より静かな新時代を形作るのに役立ち、航空業界とアメリカの航空業界に同様に新たな可能性を生み出すでしょう。」

この航空機は、今日の最も効率的な航空機と比較して燃料消費量と排出ガスを最大30％削減することが期待される「実験航空機」であるとCNNは続けた。

同庁は2028年に試験飛行を実施したいと考えている。

ストリーミングサービス

NASAはストリーミングゲームに参加し、NASA+を創設し、NASAのプレスリリースによると、「ストリーミングサービスで開始されるいくつかの新シリーズを含む、オリジナルビデオシリーズのコレクションを通じて、NASAのミッションをライブ中継し視聴する」ことになるという。このプラットフォームは「広告なし、無料、家族向けのストリーミング サービス」ともなります。

「私たちのデジタルプレゼンスを変革することは、NASAがどのように空気や宇宙で未知の世界を探索し、発見を通じてインスピレーションを与え、人類の利益のためにイノベーションをどのように行っているかのストーリーをより良く伝えるのに役立ちます」とNASA通信局副管理者のマーク・エトキンド氏は述べた。

このプラットフォームは、iOS、Android モバイル、Roku、Apple TV、Fire TV で利用可能になります。

UFOの監視

NASAの独立調査チームは、未確認異常現象（UAP）に関する報告書を発表し、「宇宙機関がその科学的専門知識をどのように利用して政府の物体調査に貢献できるかについてのいくつかの推奨事項」を盛り込んだとCBSニュースが報じた。

NASAのプレスリリースには、「現在、UAPの質の高い観測は限られており、その性質について確固たる科学的結論を導き出すことは現時点では不可能である」と詳述されている。報告書では機密扱いでないデータのみが使用されているが、「NASA​​の資産は、特定の環境要因が報告されている特定のUAPの動作や発生に関連しているかどうかを直接判断することで重要な役割を果たすことができる」と強調した。

小惑星のサンプリング

同機関の OSIRIS-REx プログラムを通じて、科学者たちは小惑星ベンヌからサンプルを回収しました。研究者らは収集装置の外側にある黒い石と塵だけをテストしたが、すでに興味深い発見があった。NASAのオシリス・レックス計画の主任研究員であるダンテ・ローレッタ氏は、「ベンヌは水を含む粘土鉱物が大半を占めていることを確認した」とNPRに語った。

NASAのビル・ネルソン長官はCNNに対し、「目標の60グラムをはるかに上回っており、これはこれまで地球に持ち帰られた炭素を多く含む小惑星のサンプルとしては最大のものだ」と語った。「炭素と水分子は、まさに私たちが見つけたかった種類の物質です。小惑星の粘土鉱物により、科学者たちはそれが地球上の潜在的な水源であると考えるようになりました。」

「我々はまだ始まったばかりだが、適切な小惑星を選んだだけでなく、適切なサンプルを持ち帰った」とOSIRIS-RExサンプルアナリストでNASAゴダード宇宙飛行センターの上級研究員であるダニエル・グラビン氏はCNNに語った。「これは宇宙生物学者の夢です。」

鉱物を見つける

NASAは、砂漠で「戦略的鉱物」を探すために改良型U-2偵察機の使用を開始したとSpace.comが報じた。

これらの飛行機は、「電子機器製造、米国経済、ひいては国家安全保障に不可欠な」「アメリカの砂漠に隠された鉱物の貯蔵庫を見つける」ために使用されている。

このプロジェクトは地質地球地図作成実験 (GEMx) と呼ばれ、米国地質調査所と協力しています。

「これらの重要かつ戦略的な鉱物の少なくとも一部の未発見の鉱床が米国に存在することはほぼ確実だが、これらの資源に関する知識を増やすには最新の地球物理学的データが必要である」とこのプロジェクトの協力者であるディーン・ライリー氏は声明で述べた。

プシュケミッション

NASAは2023年10月にプシュケミッションを開始した。

NASAのウェブサイトによると、このミッションの目標は「火星と木星の間で太陽の周りを周回する、同じ名前を持つ金属が豊富なユニークな小惑星」に向かうことだという。

この小惑星は金属が多く、「初期惑星の構成要素である微惑星の部分的な核」である可能性がある。

2029年に小惑星の探査を開始すると予想されている。

CNNの報道によると、このミッションは「レーザー通信の最遠距離デモンストレーションに成功」し、最初の成功を収めた。

これは、プシュケ宇宙船での深宇宙光通信技術デモンストレーション (DSOC) を通じて行われます。

DSOC は「ファースト ライト」を達成し、最初のデータの送受信に成功しました。

これは深宇宙研究の第一歩であり、さらなる探査と火星への到達に役立ちます。

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