オーストラリア沿岸で発見された世界最大の植物

海草は約2万のサッカー場の大きさの領域をカバーしている、と研究者は言います

Tiffanie Turnbull　BBC News、シドニー

地球上で最大の既知の植物であるマンハッタンの約3倍の大きさの海草がオーストラリアの沖合で発見されました。

科学者たちは、遺伝子検査を使用して、西オーストラリアの大きな水中牧草地が実際には1つの植物であると判断しました。

少なくとも4、500年にわたって単一の種子から広がったと考えられています。

西オーストラリア大学の研究者によると、海草は約200平方キロメートル（77平方マイル）をカバーしています。

チームは、パースの北約800kmにあるシャークベイで偶然発見に遭遇しました。

彼らは、オーストラリアの海岸の一部に沿って一般的に見られる種（リボン雑草としても知られている）の遺伝的多様性を理解しようと試みました。

研究者は湾の向こう側から芽を集め、18,000の遺伝子マーカーを調べて、各サンプルから「指紋」を作成しました。

彼らは牧草地を構成する植物の数を発見することを目的としていました。

「答えは私たちを驚かせました-たった1つしかありませんでした！」研究の筆頭著者であるジェーン・エッジローは述べた。

「それだけです。シャーク湾ではたった1つの植物が180km以上に拡大し、地球上で最大の既知の植物になっています。」

植物はまた、その丈夫さでも注目に値し、湾の向こう側のさまざまな条件で成長しました。

研究者の一人であるエリザベス・シンクレア博士は、「それは本当に弾力性があり、広範囲の温度と塩分に加えて極端な高光条件を経験しているように見えます。

種は一般的に年間35cmまでの速度で芝生のように成長します。これは、研究者が現在のサイズに広がるのに4、500年かかったと推定した方法です。

この研究は、ジャーナル・ロイヤルソサエティBの議事録に掲載されました。