ダーウィンの人生を悩ませた「厄介な謎」

チャールズ・ダーウィンは、現代人の自然観の基礎を築きました

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チャールズ・ダーウィンの忌まわしい謎

自然科学者のチャールズ・ダーウィンが人生で解決できなかった、種の進化の最も厄介な謎の1つである「忌まわしい謎」は、謎を解明するために科学者を長年にわたって引き付けてきました。

この「厄介な」問題は、実際には古植物学における重要な科学的問題です。
地球上の初期の被子植物（つまり顕花植物）の起源と分化、つまり最も初期の被子植物は約1億1000万年前でした。

しかし、なぜこの問題は「厄介な謎」と呼ばれるのでしょうか。

ロンドン大学クイーンメアリー校の進化生物学の教授であるリチャード・バッグスは、ダーウィンは謎が解けず、生物学的進化の理論に影響を与える可能性があることを懸念していると説明した。

これはトラブルを求めているのではありません。歴史的アーカイブによると、ダーウィンと競争した別の科学者は、神の力である神の力が初期の被子植物の出現の背後にあると信じていました。

さらに悪いことに、ダーウィンの不安と苛立ちは、大英博物館の植物ギャラリーの長が神の生命の創造を支持するという意見がメディアで広く報道されたことによって悪化したとバグズ氏は述べた。

「厄介な謎」という用語は、1879年にダーウィンが親友に宛てた手紙の中で造られました。
その友人は植物学者で探検家のジョセフ・フッカー博士でした。初期の被子植物の起源と急速な発散への手紙の言及は、不可解で、あまりにも迷惑であり、「迷惑な謎」です。

この謎の鍵は、顕花植物（被子植物）の起源です。
この種の植物は実を結び、実には種子が含まれています。
樫の木から野花や蓮まで、地球上のほとんどの植物は被子植物に属しています。

初期の被子植物は、比較的最近の地質時代に地球に出現し、爆発してさまざまな色、形、形の植物に急速に分化しました。

バッグス教授は、「化石は、1億年以上前の白亜紀に突然出現したことを示しています。
被子植物のように見えるものは以前には存在せず、突然だけでなく、非常に多様に出現しました。」

これがダーウィンの「厄介な謎」の核心です。

「なぜ被子植物は徐々に進化しなかったのですか？針葉樹のような裸子植物と被子植物の間の移行形態を見ることができないのはなぜですか？
また、被子植物が出現したときになぜそれほど多様だったのですか？」

あらゆる種類の顕花植物が瞬く間に世界を支配し、山や野原を埋め尽くしているように見える一方で、哺乳類などの他の種は長い進化の過程を経て、ダーウィンを深く困惑させてきました。

自然淘汰の理論によれば、自然は飛躍的に進歩することはありませんが、自然の中での顕花植物の急速な発達は、自然淘汰の理論とは反対に、生物学的進化が突然かつ急速に起こり得ることを示しています。

ダーウィンは、まだ発見されていない島や大陸で顕花植物が進化した可能性を想像していました。

ダーウィンの死の数ヶ月前の1881年8月、彼はフックに次のように書いています。おそらく南極の近くの、孤立した大陸のどこかに長い間存在していたかもしれません。

簡単に言えば、解けていません。

科学界を140年間困惑させてきたこの謎は、未解決のままです。

バッグス氏は、種の進化と化石の記録についての理解が深まった一方で、「厄介な謎」は依然として厄介で厄介だと述べました。