NASA ローバーが火星で生命を見つけるための重要なドライブを開始します

忍耐力とは、後で地球研究所に戻るために、岩を掘削してサンプルを保管することです。

ジョナサンエイモス　サイエンス特派員　@BBCAmos

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Nasaのパーサヴィアランスローバーは、火星でのミッションで大きな瞬間を迎えました。

火曜日には、6輪ロボットが着陸したクレーターの古代のデルタ機能を登り始めます。

それは上り坂に転がり、惑星の過去の生命の証拠を保持する可能性が最も高いと思われる岩を調べるために頻繁に停止します。

戻る途中で、Perseveranceはこれらの岩のいくつかを収集し、サンプルをデルタのベースに配置して、後のミッションで取得します。

目標は、詳細な検査のために、この材料を2030年代に地球に戻すことです。

「ジェゼロクレーターのデルタは、忍耐力の主な宇宙生物学のターゲットです」と、副プロジェクト科学者、ケイティスタックモーガン博士は言いました。

「これらは、古代の生命の兆候を含む可能性が最も高いと思われる岩石であり、火星の気候と、これが時間の経過とともにどのように進化したかについても教えてくれます」と彼女はBBCニュースに語った。

それ以来、ツールや機器のテスト、実験的なミニヘリコプターの飛行、周囲の一般的な印象の収集を行ってきました。

しかし、赤い惑星の赤道付近のボウルに行くロボットの主な目的は、常にジェゼロの西にある巨大な堆積物の山を研究することでした。

衛星画像に基づいてデルタであると長い間疑われていたPerseveranceの地上での最初の観測により、この評価が確認されました。

デルタは、川がより広い水域に入るときに川によって投棄されたシルトと砂から構築された構造物です。川の流れの中で発生する突然の減速により、吊り下げられた状態で運ばれたものはすべて落下します。

「デルタに流れ込む川は、明らかに生命に役立つ栄養素をもたらします。そして、デルタに高速で運ばれて置かれる細粒の堆積物は、保存に適しています」と、ミッション科学者のサンジーブ教授は説明しました。英国インペリアルカレッジロンドン出身のグプタ。

「また、後背地に生命が存在する場合、これは川を下って運ばれ、三角州に集中する可能性があります。」

最近、Perseveranceは、ホークスビルギャップと呼ばれるデルタへの「ランプ上」に移動しました。これは、ロボットを火口の床から数十メートルの高さに移動させる緩やかな傾斜です。
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上昇は偵察として請求されます。忍耐力は「ウォークアバウト」に行き、最も魅力的なデルタロックを探します。いくつかの絶妙な層状の、きめの細かい露頭があります。

「ローバーには、堆積物を一粒の塩のスケールまで調べることで、デルタの化学、鉱物学、構造について教えてくれる素晴らしい一連の機器があります」と、パデュー大学のミッション科学者であるブリオニーホーガン教授は述べています。インディアナ州の大学。

「この古代湖の化学的性質、その水が酸性か中性か、居住可能な環境であったかどうか、そしてそれがどのような生活を支えていたかについて学びます。」

明確にするために、火星で生命が始まったことがあるかどうかは誰にもわかりませんが、もしそうなら、火星の床に戻る途中でPerseveranceが掘削してキャッシュすることを選択した3つまたは4つの岩が私たちに教えてくれるかもしれません。

その楽器と同じくらい賢いです。微生物の生命が何十億年もの間存在していることを私たちが知っている地球上でさえ、その最も初期の化石化した形態の証拠は解釈するのが難しく、論争さえあります。

したがって、火星での生活の事実を確立することは、最大の研究所だけが実行するために装備されているタイプの厳密な調査のために、ローバーの岩石コレクションが家に持ち帰られるのを待たなければなりません。

「私たちの太陽系の別の惑星に微視的な生命があるという主張は巨大な主張です。したがって、証拠も巨大である必要があります」と、NASAの忍耐力プロジェクトマネージャーであるジェニファー・トロスパーは言いました。

「私たちが持っている機器だけでは、そのレベルの証拠を提供できるとは思いません。「これはそうかもしれない」というレベルを提供できると思います。その後、サンプルを地球に持ち帰り、より洗練されたものを使用します。念のためここにもっと大きな楽器がある」と彼女はBBCニュースに語った。

忍耐力は、年末に火口の床に戻ったときに最初の岩の隠し場所を置くことが期待されています。

このデポは、タイマイの降下中に収集された岩石だけでなく、前月に火口の床で収集された4つのサンプルで構成されます。

別のローバー、火星ロケットとキャリア宇宙船を組み込むこれらのベンチャーは、この10年の終わりに向けて立ち上げられるべきです。

忍耐力には、それよりもはるかに長い年月がかかります。最初の岩の隠し場所を置いた後、ホークスビルギャップをデルタの最上部とその先までドライブして、古代のジェゼロ湖の海岸線の残骸のように見える岩を訪れます。

これらの堆積物は炭酸塩鉱物でできており、これもまた、過去の生命の記録を助長する環境で形成されたように見えます。