ジェイムズウェッブ宇宙望遠鏡の最終段階

ジョナサンエイモス　サイエンス特派員@BBCAmosTwitter

天文学の新しい超宇宙望遠鏡であるジェイムズ・ウェッブは、完全な運用能力へのもう1つの大きな一歩を踏み出しました。

ハッブル宇宙望遠鏡の後継となる100億ドルは、現在、完全に焦点が合っており、調整されています。
光はミラーで完全に跳ね返り、4つの機器すべてでピンシャープな画像を形成します。

機器が適切に校正されていること、つまり、期待され理解されている方法でデータを配信していることを確認する必要があります。

これにはさらに数か月かかるはずです。

これが完了すると、James Webbは、過去30年間にハッブルによって作成されたものと同じくらい魅力的な眺望で私たちを驚かせる準備が整います。

「これで望遠鏡の位置合わせフェーズが終了しました。
すべての科学機器に完全に焦点の合った画像を配信しました」と、欧州宇宙機関の上級科学顧問であるMarkMcCaughrean教授は説明しました。

「これで、それぞれが望遠鏡の光を捕らえ、20年以上前に夢見ていた驚くべき科学を行うことができる多くの複雑な方法をチェックする準備ができました」と彼はBBCニュースに語った。

それらは刺激的であることを意図していません。これらは、すべてのハードウェアが正常に機能していることの単なるデモンストレーションです。

画像は、私たちの天の川の小さな伴銀河である大マゼラン雲のわずかに異なるビューを示しています。

視界には、何十万もの星によって作られた光の点があります。

画像のサイズと位置は、幅6.5mの主反射鏡を含む望遠鏡の金色の鏡からの光を拾うときのWebbの各機器の相対的な配置を表しています。

Nasaは以前、NIRCam機器用にこのタイプの画像のサンプルをリリースしていました。
WebbのメインカメラシステムであるNIRCamは、天文台の光学系の最初の焦点合わせを行うために使用されました。

その作業が完了すると、エンジニアは他の3つの機器（NIRSpec、MIRI、FGS / NIRISS）のそれぞれを調べて、NIRCamの調整が同じように機能することを確認する必要がありました。

このプロセスを経た最後の機器はMIRIでした。これは、開発の一部が英国から主導された中赤外線機器です。

MIRIの最初に公開された画像を見るには、今日、多くの貢献している英国の機関全体で高揚感があります。

他の機器に比べて画像が少しふわふわに見える場合は、MIRIがより長い赤外線波長で動作するためです。

星を取り巻く膨らみは、大マゼラン雲の炭素に富む（有機）分子からの輝きです。MIRIの特別な感度により、視野内のさまざまな機能を対応する機器から引き出すことができます。

科学者たちは、ビッグバンからわずか2億年後に発生したイベントをキャプチャするために、Webbとその驚くべき幅6.5mのミラーを使用する予定です。

彼らは宇宙を照らす最初の星を見たいと思っています。

彼らはまた、望遠鏡の大きな「目」を遠くの惑星の大気に向けて訓練し、それらの世界が住むことができるかどうかを確認します。

Nasa、Esa、およびカナダ宇宙庁の共同の取り組みであるWebbは、これまで宇宙に送られた最大の望遠鏡です。

それはとても大きいので、それを軌道に乗せたロケットの中に収まるように折りたたむ必要がありました。

過去4か月は、ハードウェアの開梱とセットアップに費やされました。発売前は、Webbの複雑さがすぐに技術的な問題につながるのではないかと多くの人が心配していました。

しかし、それからはほど遠い。エンジニアは、シミュレーションのようにやることリストを調べてきました。

「これは、現場で注意深く適切に物事を行ったことに対する見返りです。
そして、それはただ素晴らしいことです」と、MIRIの共同主任研究員であるGillianWright教授は述べています。

エジンバラの英国天文技術センターの所長はBBCニュースに、「チーム全体がすべてがまとまるのを見て騒がしい。

打ち上げ時には天文台がなかったが、現在は天文台がある」と語った。