ビーバーの大復活!!活動家らが川にネズミを放つなど、違法な「ビーバー爆撃」が増加中!

ビーバーの公式な放流はないが、サマセット、ウィルトシャー、グロスターシャーの各地でビーバーが出現している。

英国のビーバーは、光沢のある毛皮と、20世紀まで香水に使われていた麝香の香りのする分泌物を求めて、400年前に乱獲され絶滅した。

しかし、過去10年間で、英国の水路沿いでこの巨大なげっ歯類の個体数が増加しているのが目撃されている。

当初、これらの「信じ難い目撃情報」は「カワウソのせいだと片付けられた」と、タイムズ紙のトム・ウィップル氏は述べた。

しかし、「かじられた枝」や「説明のつかないダム」を無視できるのは、ビーバーが戻ってきたことが明らかになるまで長くは続かなかった。

「ビーバー爆撃」

彼らの復活は「ビーバー爆撃」と呼ばれる現象、つまり密かにビーバーを野生に放つことによるものだと、ガーディアン紙のパトリック・バーカム氏は述べた。

歴代の政府が（ボリス・ジョンソン首相が2021年に「ビーバーの復活」を誓約したにもかかわらず）ビーバーの放流を承認しなかったことにうんざりした自然保護活動家たちは、自ら問題に取り組んできた。

「公式な放流はない」にもかかわらず、ビーバーはサマセット、ウィルトシャー、グロスターシャーの各地に現れている。

ケント州の低地には「違法に」「自由に、そしてほとんど気づかれずに」生息している約200匹のビーバーの「定着した個体群」さえある。

2022年には、ビーバーの個体数が増え続け、ビーバーは在来種として認められ、捕獲、殺害、妨害することが違法となった。

BBCのヘレン・ブリッグス氏は、この発表は野生ビーバーの再導入への「道を開く」と思われたが、戦略は実現しなかったと述べた。

その代わりに、イングランド全土で、柵で囲まれた場所にビーバーを放つ計画が相次いでいる。

2023年、ロンドン市長のサディク・カーンは、西ロンドンのイーリングにある自然保護区内の管理された囲いの中にユーラシアビーバーの家族を放ち、一匹にテイラー・スウィフトと名付けた。

彼女が「カメラの前に何度も戻ってくる」からだと、ロンドン・イブニング・スタンダード紙のロス・ライダルは伝えている。

今年8月には、2匹の「子ビーバー」が誕生した。これは、ロンドンの都市部で4世紀ぶりに誕生した赤ちゃんビーバーだ。

しかし、カーン氏はビーバーの放流やさらなる野生復帰計画への期待を声高に語っているが、労働党政権が再導入戦略を実施するかどうかは「不明」のままだと、ガーディアン紙のヘレナ・ホートン氏は述べた。

ブリッグス氏は、今のところ、デボン州の「オッター川」という紛らわしい名前の川に留まることを許可された野生のビーバーの「公式」個体群を除いて、イングランドのビーバーは「宙ぶらりんの状態」にあると語った。

「オリンピックサイズのプール」

ビーバーの恩恵は広く文書化されています。洪水の緩和から生物多様性の促進、水質の改善まで、科学的研究により、半水生哺乳類が環境に大きな影響を与えていることがわかっています。

エクセター大学とデヴォン野生生物保護協会がオッター川に生息する野生ビーバーの個体数を調べた10年間の研究で、ビーバーが作った湿地帯には2,400万リットル以上の水が蓄えられていることがわかった。

これはオリンピックサイズのプール10個分に相当する。

しかし、ビーバーダムが貴重な土地に「望ましくない洪水」を引き起こし、農作物に被害を与えるリスクについて、農家の間では「広範な懸念」もあるとバーカム氏は述べた。

スコットランドは野生のビーバーを再導入する措置を講じるのを止めてはいない。2009年、スコットランド政府は5年間のスコットランドビーバー試験の一環として、アーガイルのナップデール森林にビーバー11匹を放つことを承認した。

政府は研究を監視した後、2016年にビーバーをそのまま放つことを決定し、3年後にはビーバーを保護種に指定した。

現在、スコットランドには1,000匹を超える野生のビーバーが生息しており、その数は急速に増加している。

「ビーバーの戦い」

さらに遠くでは、トスカーナ州のテヴェレ川の岸沿いの木々に「強力な歯による特徴的な切り込み跡」が見つかったと、テレグラフ紙のニック・スクワイアズ記者は伝えた。

イングランドと同様に、ビーバーがどのようにしてそこにたどり着いたのかは「謎」に包まれている。

2020年に導入されて以来、ビーバーの個体数はロンバルディア州からアブルッツォ州まで急速に広がっている。

一つはっきりしていることは、ビーバーを放した者は誰であれ、イタリアの川や小川に密かに放つ前に、ヨーロッパの他の地域からビーバーを輸送するのに「大変な苦労」をしたということだ。

それ以来、自然保護活動家と政府当局者の間で「ビーバーの戦い」が勃発している。

政府当局者は、ビーバーの「ゲリラ的な再導入」が他の種の放獣にとって「危険な前例」となる可能性があると考え、ビーバーを野生から排除する方法を模索している。

バイエルンでは状況が異なり、ビーバーと人間が比較的平和に共存していると、エコハスラー誌のサム・ガンディ氏は言う。

ここでは、約2万5000匹のビーバーが川で自由に暮らしており、訓練を受けたボランティアの「ビーバーコンサルタント」1000人のチームが土地所有者と協力して問題を軽減している。

これは、「ビーバーが生息する風景」がどのようなものになるかを「将来的に垣間見る」機会となるかもしれない。

参考記事＝The Week UK（アイリーニー・フォーショー）

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