廃止された英国製の火星探査車の新しい目的地を探す

ジョナサン・エイモス BBC科学特派員

エンジニアは、火星に行く予定だった英国製ローバーの新しい目的地を探しています。

彼らは月に目を向けています。

この四輪車はもともと、火星から岩石を持ち帰るために開発されました。

しかし、アメリカとヨーロッパの宇宙機関 (NASA と ESA) の関係者は、夏にそのアイデアを破棄し、代わりにヘリコプターを送って仕事をすることを好みました。

これにより、航空宇宙会社エアバスの英国チームは、技術を送信する別の場所を見つけるために大急ぎでした。

プロトタイプのローバーは、ベッドフォードシャーの採石場で試運転されました。

そのカメラと自律航法ソフトウェアを組み合わせることで、人間のオペレーターの介入なしに経路を選択し、障害物を回避することができます。

NASA のアルテミス計画の下で宇宙飛行士を月に帰還させる動きが 10 年以内に進む中、ローバーのコンセプトが月面で機能するように再パッケージ化される可能性があります。

プロジェクトのテスト責任者である Ben Dobke 氏は、次のように述べています。

「それは、生息地を作るために動き回ったり、物を運んだり、特に危険な場所に行ったりすることかもしれません.

「明らかに、アルテミス計画は大したことになるだろう。したがって、月面でこのローバーを見るのは本当に興奮するだろう」と彼はBBCニュースに語った.

ベッドフォードシャーの採石場で岩を登っていたプロトタイプは、フォローアップになるはずでした。しかし、7月にキャンセルされたため、エアバスは開発の背後にある専門家とその知識に頼る方法を探していました.

これは、宇宙機関の関係者が説得力があり、資金を提供する意思があるミッションの開始を特定することを意味します。

来月には一つの道が開け始めるかもしれません。

これは、欧州の研究大臣が、欧州大型物流着陸船プロジェクト (EL3 としても知られる) と呼ばれるものにゴーサインを出すことが期待されている時期です。月のアルテミス宇宙飛行士に物資を届けます。

この大きな貨物船のアーティストの印象を見ると、月面にローバーを置くことを想定しています。

これは、エアバスが探しているまさにオープニングかもしれません。

明らかに、ある惑星体用に設計された乗り物をまったく別の世界に送り、それが機能することを期待することはできません。現在のコンセプトには変更が必要です。

「火星の表面と月の表面は非常に異なります。地形が異なり、ほこりも異なります。月のほこりは非常に研磨性があり、粘着性があります」初期の頃ですが、現在は英国宇宙機関に所属しています。

「重要な考慮事項の 1 つは、熱環境です。火星探査車は、月面とは異なる方法で熱を取り除きます。また、太陽電池のようなもの – 火星は明らかに太陽からはるかに離れているため、電力システム全体が月で機能するには、別の方法で設計する必要があります。」

元の火星研究契約から残った資金を使用して、プロトタイプの作業が続けられています。当初の計画通りに進めば、エアバスは 2 億ユーロ (1 億 7,500 万ポンド) を超える価値のある火星探査機の「フライトモデル」を構築する契約を Esa から得ることができたはずです。

その見込みがなくなった今、次に何が起こるでしょうか？

エアバスの誘導、ナビゲーション、制御アーキテクトであるウォーレン・ハミルトンは、BBC ニュースに次のように語った。ハードウェアの構築やアルゴリズムの設計などを行う非常に熟練したエンジニア.私たちはそれが続くことを非常に望んでいます.」