ジェイムズウェッブ宇宙望遠鏡が小さな流星物質に襲われた

ジョナサンエイモス　BBCサイエンス特派員

小さな岩の破片が新しいジェイムズウェッブ宇宙望遠鏡のメインミラーにぶつかりました。

塵の大きさの微小隕石によって与えられた損傷は、天文台のデータに顕著な影響を及ぼしていますが、ミッションの全体的なパフォーマンスを制限することは期待されていません。

ジェイムズウェッブは、革命的なハッブル宇宙望遠鏡を引き継ぐために12月に打ち上げられました。

天文学者は7月12日に宇宙の最初のビューをリリースする予定です。

米国の宇宙機関であるNASAは、これらの画像は今起こったことのためにそれほど素晴らしいものではないと述べました。

事件は5月23日から25日の間に起こったようです。

分析によると、C3として知られるミラーセグメント（Webbの幅6.5mの一次反射板を構成する18個のベリリウムゴールドタイルの1つ）が打たれました。連絡先はセグメントに「くぼみ」を残した、とNASAはロイター通信社に語った。

物が空間を移動する速度は、小さな粒子でさえ、別のオブジェクトと衝突するときに多くのエネルギーを与えることができることを意味します。Webbは現在5回ヒットしており、この最新のイベントが最も重要です。

Webbはオープンデザインです。その鏡は、ハッブルなどの他の宇宙望遠鏡で見られるような管状のバッフルによって守られていません。代わりに、リフレクターは1つの巨大な日よけの後ろにあり、赤外線を検出するために必要な安定した低温を維持できます。

微小隕石の衝突の可能性が予想され、このような不測の事態が材料の選択、コンポーネントの構造、望遠鏡のさまざまな操作モードに組み込まれました。

「ウェッブは、太陽からの過酷な紫外線や帯電粒子、銀河系のエキゾチックな光源からの宇宙線、太陽系内のマイクロメテオロイドによる時折の攻撃など、宇宙環境を乗り切る必要があることを常に知っていました」とポールガイトナーは述べています。

「私たちは、光学、熱、電気、機械のパフォーマンスマージンを備えたWebbを設計および構築し、長年の宇宙での野心的な科学的使命を確実に実行できるようにしました。」

Webbのプライマリリフレクターには18のセグメントがあり、幅は6.5mです。

エンジニアは、影響を受けたミラーセグメントの位置を調整して、導入された歪みの一部をキャンセルしますが、すべてを削除することはできません。

Webbは現在、その能力を実証するために、近くと遠くの宇宙の観測を集めています。天文学者は来月これらの写真を世界に公開します。

長期的には、科学者たちはWebbを使用して、135億年以上前に宇宙を照らしている最初の星を見ようとするつもりです。

彼らはまた、望遠鏡の大きな「目」を遠くの惑星の大気に向けて訓練し、それらの世界が居住可能かどうかを確認します。