恐竜が絶滅していなかったら、世界はどうなっていたでしょう？

事実、それは私たちが想像することのできない災害です。

6600万年前、直径15キロメートルの小惑星が100億個の広島核爆弾の力で地球を襲った。放射性火の玉は何百マイルもの間すべてを焦がし、その衝撃は世界の半分を襲った津波を引き起こしました。

大気さえも燃える可能性があり、陸上で25kgを超える動物は免れません。実際、全種の約75％が絶滅しています。

いわゆる「非鳥類」の恐竜は、私たちが現在鳥として知っている小さな羽毛のある飛んでいる恐竜を除いて、絶望的でした。

しかし、歴史が逆方向に進んだ場合はどうなるでしょうか。

小惑星が地球を逸れた場合、または数分早く到着した場合はどうなりますか？

最近のBBCのドキュメンタリー「恐竜が死んだ日」で、研究者たちはこの架空のシナリオを提案しました。

テキサス大学の地質学者であるSeanGulickのような科学者は、小惑星が早くまたは遅く到着した場合、メキシコのユカタン半島に追突しなかったと信じています。）

しかし、太平洋または大西洋の深部に衝突しました。

これはエネルギーの一部を吸収し、硫黄含有粒子の拡散を制限します。そして、これらの硫黄含有粒子が、その後の数か月または数年で息苦しい雰囲気を作り出します。

その場合、惑星は依然として大惨事と絶滅に苦しんでいますが、より大きな恐竜のいくつかが生き残った可能性があります。

この異なるタイムラインは、興味深い思考実験になります。

• 恐竜は今日まで生き続けただろうか？
• 新しい品種はうまれただろうか？
• 恐竜は人間のように知性を進化させただろうか？
• 哺乳類は恐竜の陰で住み続けられただろうか？
• 2015年のディズニーアニメの特集「アーロと少年」に描かれているように、人間は進化して恐竜と共存する方法を見つけることができただろう？

しかし、小惑星への衝突がなくても、恐竜の家族はす​​でに死に始めていると考える研究者もいます。

英国のブリストル大学のマイク・ベントンは、次のように述べています。

当時…恐竜は過去4000万年の間衰退し続けていた。

ベントンは、小惑星への影響がなくても、哺乳類が恐竜に取って代わると信じている。

彼の2016年の論文は、恐竜が哺乳類よりも遅い速度で絶滅種に取って代わったと主張しました。

他の専門家は非常に異なる見方をしています。

米国のメリーランド大学の肉食恐竜の研究者であるトム・ホルツも、いずれにせよ、6600万年前、インドのマグマでのデカントラップの火山噴火と流出により、地球上のいくつかの種の絶滅した。

しかし彼は言った「それ以外は、暁新世と始新世に入った後、恐竜の全体的な生存に影響を与えることはありません。それは白亜紀の恐竜が快適に暮らせる世界になるでしょう。」

気候変動

エディンバラ大学のスティーブン・ブルサット氏は、恐竜は1億6000万年の間に気候変動によって多様化したと付け加えました。

「白亜紀の終わりまで、恐竜はまだ非常に弾力性があり、絶滅の兆候を示さず、小惑星に圧倒されただけでした。

これは、この種が依然として強力な進化の可能性を持っていることを示しています。」

恐竜が生き残ったとしたら、どのような要因が恐竜の進化に影響を与えたでしょうか？気候変動が最初の障害かもしれません。

5500万年前の暁新世-始新世の熱最大値の間、世界の平均気温は現在よりも摂氏8度高く、地球の多くの部分が熱帯雨林に覆われていました。

このような温室のような緑豊かな世界では、首の長い竜脚類はより速く成長し、より早く繁殖し、サイズが小さくなった可能性があります。

科学者たちは、白亜紀後期にヨーロッパの島々にかつていくつかの「矮星」竜脚類が存在したことをすでに知っています。

白亜紀中期には、南米最大のティラノサウルス（長さ40メートル、重さ2機のジェット機）は長い間消えていました。

白亜紀後期の別の傾向は、顕花植物、または被子植物の台頭でした。ジュラ紀の期間中、ほとんどの植物はシダと裸子植物（イチョウ葉、ソテツ、針葉樹を含む）でした。

これらの被子植物は栄養レベルが低い傾向があり、竜脚類は消化時間と消化効率に必要な腸のスペースによってサイズが大きくなりました。

ニュージャージー州ストックトン大学の古生物学者マット・ボナン氏は、「植物が現代世界の方向に進化し続ければ、草食恐竜は本質的に顕花植物を主な食料源として利用していただろう」と述べた。

顕花植物の消化が容易なため、サイズが大きくなります…メソゾイックの大型恐竜は絶滅した可能性があります。」

顕花植物とともに実が生まれ、それは哺乳類や鳥と共進化して、植物が種子を広げるのを助けました。

霊長類と同じように、サルのような恐竜がこの資源を使って進化した可能性はありますか？「多くの鳥も果物を食べる。

したがって、鳥以外の恐竜も果物ベースの食事を進化させた可能性がある」とボナン氏は述べた。

「いくつかの小さな羽毛恐竜は霊長類と同じ方向に進化した可能性があります」とBrussettは言います。

その一部はすでに木の枝に飛び乗っていました。

他の恐竜は蜂蜜を食べ始め、その過程で花の間の花粉を通過させた可能性があります。

大陸の分離

もう1つの大きな出来事は、3400万年前の始新世と漸新世の時代の変わり目に南アメリカと南極大陸が分離したことでした。

これにより、南極環流が形成され、南極の氷床と地球の気候が冷やされて乾燥しました。

漸新世とその後の中新世の間に、草原の大きな帯が地球上に現れました。

「走りが速く、足の細い草食性の哺乳類が一般的になり始めています。

以前はゆっくり歩いて茂みに飛び込んで隠れることができましたが、開いた草原では隠れることができません」とホルツ氏は述べています。

歴史のこの時点で、有蹄の草食動物とそれらを狩る肉食動物は突然より豊かで多様になりました。

別のタイムラインでは、動きの速い草食恐竜はトリケラトプスの角のある親戚または角のあるいとこになっていただろうと、英国サザンプトンの脊椎動物古脊椎動物学者、ダレン・ナイシュは言います。

「恐竜にはすでに大きな進化の利点があり、哺乳類が進化するのに長い時間がかかりました」と彼は付け加えました。

哺乳類は、草地環境に適応する上で先発者の利点があります。

ハドロサウルスは攻撃的な武器と同じくらい多くの歯を持っていましたが、馬は40しかなく、草を簡単に噛むことができました。

恐竜はまた、哺乳類よりも視力が良く、色を見るのが上手で、危険を見つけるのが上手でした。

馬や牛の口は平らで、地面に近い硬い植物をかじるのに役立ちます。

そのため、ハドロサウルスや竜脚類も平らな口に進化した可能性があり、ハドロサウルスの首はかじるのを助けるために短くなっている可能性があります。

恐竜が現代に生き残ったとしても、過去260万年にわたって複数の氷河期と戦わなければなりませんでした。

しかし、私たちが知る限り、恐竜は白亜紀の北極圏に住んでいました。

「おそらく寒い場所では、恐竜が頭からつま先まで厚い毛皮で覆われているのを見るでしょう」とナイシュは言いました。

カナダのロイヤルオンタリオ博物館のアンキロサウルスの専門家であるビクトリアアーバー氏は、「ヴェロキラプトルに関連する毛深いティラノサウルスやドロマエオサウルスの場合、それは難しいことではない」と述べた。

今日一般的な適応のいくつかは恐竜では非常にまれです。

ロンドン自然史博物館の古生物学者であるポール・バレット氏は、「ピットを掘るのが1つの例です。

恐竜がトカゲやヘビの一般的な生存形態だったため、ピットを掘らなかったのは奇妙なことです。」と言います。

彼らは地下環境の専門家になったかもしれません-哺乳類はほくろに相当しますが、余分な鱗や羽があります。

海は恐竜がほとんど探検していないもう一つの地域です。

スピノサウルスなどは河口や河川環境に手を出し、アンキロサウルスの化石はかつて海岸線に生息していた海底堆積物によく見られます。

スピノサウルスまたはアンキロサウルスが哺乳類のクジラの列に沿って海で生き残る能力を進化させた可能性はありますか？

彼らはまだ陸上で産卵に戻るかもしれません。

あるいは彼らは魚竜や首長竜のように海で若者を産むかもしれません。

恐竜が陸を歩いていて、翼竜が空を飛んでいて、魚竜とモササウルスが海にいるとしたら、鳥や哺乳類の運命はどうなるでしょうか。

白亜紀後期までに、鳥はすでに多様でした。

「翼竜の多様性は衰退しました」とホルツは言いました。

そしてそれが理由かもしれません。生き残っている翼竜には、巨大な歯のないドラゴンの翼竜が含まれ、複葉機に相当する12メートルもの翼幅を持つものもあります。

翼竜が飛ぶ能力を持っていたかどうかについてはまだ議論があります-マダガスカル、モーリシャス、ニュージーランドのような島々が、私たちのタイムラインではかつてはなじみのなかった奇妙な陸の生き物、翼竜によって支配されていた世界を想像することができます。

恐竜が生き残ったとしたら、現代の鳥と同じくらい多様だったかもしれないとナイシュ氏は語った。

しかし、哺乳類は別の問題です。小惑星が衝突したとき、哺乳類は地球上に1億6000万年もの間存在していましたが、それらは常に「限界の隠れた生き物」でした、とBrussettは言いました。

それらは多様ですが、通常は小さく、特定の領域に限定されています。「小惑星が地球を支配していた恐竜を破壊した後でのみ、彼らは解放された」と彼は言った。

大きな動物はチャンスに耐えられないかもしれませんが、コウモリ、齧歯動物、小さな肉食動物、霊長類の登山、オポッサムはすべて豊富である可能性があるといういくつかの反対意見があります。

マーモセット、ベルベットモンキー、テナガザルが恐竜の目の前で枝の間を登った場合、人間に関連する動物も進化し始めた可能性がありますか？

「大量絶滅の前に、一部の哺乳類は進化し始めていました。

それを考えると、霊長類や人間のような動物が出現した可能性があります。

私たちは進化的に大型哺乳類でいっぱいの世界にいるので、それが起こる可能性があります。

ホルツはその可能性に同意します。

「当時、樹木に生息する霊長類がいた可能性があり、草原が拡大するにつれて、彼らは生息地に移動し、平行宇宙で人間のような動物になりました。

歯のある猫とアンテロープなので、これらの動物もドロマエオサウルスとアベリオサウルスに対処しなければなりませんでした。」

恐竜が一掃されていなかった場合、人間は保護地域を作らなければならないかもしれません。

それは、ナイシュが紀元前最初の百万年の間行ったかもしれないと認めています。

しかし、彼は私たちの祖先が危険な大型動物と共存し、生き残るための戦略を見つけたと指摘しています。

「中生代は常に生命を脅かしていると人々は考えており、数秒以内に人は動物によって細かく裂かれる可能性がありますが、長い間、大型の狩猟動物の分布は非常にまばらであり、あなたがそれらから離れている場合、あなたは比較的安全です。」

一部の哺乳類がすでに知性を持っていることを考えると、知覚力のある恐竜も進化することができますか？

1982年、当時オタワのカナダ自然博物館にあったデイルラッセルは、恐竜が知性を進化させた可能性があることを提案する論文を発表しました。

彼は、緑の肌と巨大な目を持つ、時代遅れのSF映画のエイリアンのように見える等身大のモデルを依頼しました。

彼の理論は、肉食性のセラトサウルスは異常に大きな脳を持っていて、そこから知的な恐竜が進化した可能性があるというものです。

「カラス、オウム、霊長類のような恐竜は、非常に複雑な脳と問題解決能力を持っていました。

そしてそれらが進化した可能性があります」とホルツは同意します。

しかし、彼は恐竜が人間のように見えなかったかもしれないと考えています。

「人間への進化の道は非常に奇妙で、木に登るなどが含まれます…恐竜はより論理的な方法で2本の足で立ち、柔軟な手を獲得することを学びました。」

「恐竜が人間レベルの知性を持つことは不可能だと思う」とナイシュ氏は語った。

「恐竜が知性を進化させることは可能ですが、それでも恐竜のようです…動物が人間を進化させることができると考えると、知性のように、人間の特性を動物に課すことです。」

恐竜が数十万年前に人間と共存して生きていたとすると、今日まで生き残った可能性はありますか？

答えはイエスかもしれません。

しかし、人間の狩猟活動では、マンモスなどの大型動物が絶滅しました。

同様に、人口の増加や狩猟技術の進歩により、世界中の人間の過程で恐竜は必然的になります。激しい打撃を受ける。

「世界の一角からの人間の移動と一致する更新世の恐竜の絶滅イベントがあるかもしれない」とホルツは言った。

今日、この架空のタイムラインでは、ハドロサウルスのような大型の草食恐竜、さらにはティラノサウルスのような肉食恐竜でさえ、保護された荒野や国立公園で、それらの場所が生存スペースに十分である限り、生き残った可能性があります。

それは、オーストラリアやアラスカの後背地のように、人間開発がほとんどない真の荒野である可能性があります。おそらく、いくつかの小さな非鳥類の恐竜は、ハト、ネズミ、カモメなどの人間と共存して、都市環境に適応することができました。

過去に大型哺乳類をほぼ一掃しましたが、象やサイのように生き残った動物もいるので、あまり努力せずに、別の世界でジュラシックパークスタイルの旅行をして準備をすることを想像できます。（ジョン・ピックレル）

求人職種カテゴリー