進化と考古学：古代人がどのように淘汰され、現代人がいつ出現したのか？

ニコラス・ロングリッジ　2021年10月31日

進化と淘汰の果てに現れたもの

神話では、「人」が現れるという特異な瞬間がしばしばあります。イブは知識の木の実を選び、善と悪の意識を獲得しました。

プロメテウスは人々を粘土で作り、火を与えました。

しかし、現代の起源の物語では、進化の過程で創造の決定的な瞬間はありません。

代わりに、人間は世代を超えて徐々に初期のヒューマノイド種から出現しました。

他の複雑な進化過程と同じように-鳥の羽、クジラの尾、人間の指、人間は何百万年もかけて段階的に進化し、DNAの突然変異が起こり、人間の子孫に広がり、私たちの祖先はゆっくりと現代人の姿になり、そして最後に、人間が現れました。

人間は動物ですが、他の動物とは異なります。アイデアを表現し伝達するための複雑な言語があります。

私たちは創造的であり、アート、音楽、ツールを作成することができます。

私たちの想像力は、かつて存在した世界を夢見て、まだ存在するかもしれない世界について考え、それらのアイデアに基づいて外の世界を再発明することにつながります。

私たちの複雑な社会生活は、家族、友人、人々のネットワークであり、すべてがつながり、責任があります。

私たちはまた、私たち自身と宇宙についての認識を持っています。

しかし、私たちと他の動物との違いは人によって決まると言えます。動物は実際、私たちが思っているよりも人間的です。

これは特に類人猿に当てはまります。たとえば、チンパンジーは簡単なジェスチャーと口頭でのコミュニケーションを持っています。

彼らは粗野な道具や武器さえも作ります、そして異なるグループは異なる文化を持っています。

チンパンジーも複雑な社会生活を送っており、互いに協力しています。

チャールズ・ダーウィンが 『人間の進化と昏睡』で指摘したように、他の動物には、感情的、認知的、言語的、器楽的、社会的など、ホモサピエンスに関するほとんどすべての独特なものが原始的な形で存在しています。

人間は動物とは異なりますが、私たちが思っているほどではありません。

歴史的に、アルディピテクス、アウストラロピテクス、ホモ・エレクトス、ネアンデルタール人など、一部の種は他の種よりも人間に似ていました。

ホモサピエンスは、かつては多様だった人間と類人猿の集団の中で唯一生き残ったメンバーであり、まとめて人間として知られています。

これは、約20の既知の種と、場合によっては数十の未知の種を含むグループです。

ホモサピエンス

しかし、他の類人猿の絶滅は、ホモサピエンスを惑星の他の部分から隔てている巨大で橋を架けられない湾の印象を与えました。

これらの絶滅した種がまだ存在する場合、孤立はそれほど顕著ではありません。

明るく鋭い境界線のように見えますが、実際には絶滅した種を際立たせています。

これらの絶滅した種の発見は、その境界線を再び橋渡しし、ホモサピエンスと他の動物との間の距離が数千年にわたって徐々に増加したことを示しています。

ホモサピエンスは、おそらく600万年前にチンパンジーから分裂しました。

しかし、ホモサピエンス家の一員である最初の人間は、現代人とはほとんど似ていませんでした。

最初の数百万年の間、ホモサピエンスの進化は遅かった。

最初の大きな変化は直立歩行でした。これにより、ホモサピエンスは森からより開放的な草地や低木地に移動することができました。

しかし、現代人のように歩いていても、最初のホモサピエンスがチンパンジーやゴリラよりも現代的であったことを示すものは他にありません。

最も初期に知られているホモサピエンスであるアルディピテクスは、チンパンジーよりも脳がわずかに小さく、道具を使用したという証拠はありません。

アウストラロピテクス

次の百万年にわたって、アウストラロピテクスが出現しました。アウストラロピテクスの脳はわずかに大きく、チンパンジーよりもわずかに大きいが、ゴリラよりは小さい。

彼はチンパンジーよりも少し洗練された道具を作り、鋭い石を使って動物を屠殺します。

ホモ・ハビリスとホモ・エレクトス

それからホモ・ハビリスがいます。初めて、この集団の脳の大きさは他の類人猿のそれを上回ります。

石の破片、ハンマー、切断器具など、使用される工具はより洗練されたものになりました。

そして、約200万年前、私たちがまだ理解していない理由で人類の進化が加速しました。

この時点で、ホモ・エレクトスが現れました。ホモ・エレクトスは背が高く、私たちに似ていて、脳が大きく、チンパンジーの数倍、現代人の3分の2の大きさでした。

彼らは石の手斧などの精密工具を作りました。これは大きな技術的進歩です。
手斧には、教えたり学んだりできる設計と製造のスキルが必要です。

槍やシャベルなどの他のツールから派生したプロトタイプツールであった可能性があります。

私たちのように、ホモ・エレクトスは小さな歯を持っていました。これは、彼らが植物ベースの食事から、おそらく狩猟から、より高い割合の肉に切り替えたことを示唆しています。

ホモサピエンスの進化が加速したように見えるのはここです。
より大脳のホモ・エレクトスは急速に進化し、脳のサイズはさらに大きくなりました。

多様な枝

これらの非常に知的な人間はアフリカとユーラシアに広がり、ネアンデルタール人、デニソワ人、ホモ・ローデシエンシス、ホモ・サピエンスに進化しました。

彼らの道具技術はより進歩しました-石の尖った槍と松明が現れました。

また、過去50万年の間に、ジュエリーやアートなど、機能が不明確なオブジェクトを作成してきました。

これらの種のいくつかは、骨格とDNAの点で現代人と非常によく似ています。

ネアンデルタール人

ネアンデルタール人は現代人の脳に近い脳を持っていて、ネアンデルタール人の頭蓋骨の最後の部分が現代人とほぼ同じ大きさになるまで、時間とともに拡大し続けました。

彼らは自分自身を人間だと考えたり、自分自身を人間だと表現したりするかもしれません。

ネアンデルタール人の考古学的記録は、彼らの独特の人間の行動を記録しており、現代人と同様の心を持っていたことも示唆しています。

ネアンデルタール人は、ウサギからサイやマンモスまであらゆるものを利用した、熟練した多才なハンターでした。

彼らは鋭く投げる槍、貝殻、歯、鷲の爪から作られた宝石などの洗練された道具を作り、洞窟を作るためのコツを持っていました。

ネアンデルタール人の耳は、現代人のように、言語の微妙さを聞くことに適応していました。

彼らが死者を葬り、おそらく彼らを悼むことを私たちは知っています。

ネアンデルタール人について私たちが知らないことはまだたくさんあり、おそらく決してそうなることはないでしょう。

しかし、彼らが身体と行動において私たちのようである場合、彼らは記録を残していませんが、多くの点で彼らは私たちのようであり、歌ったり踊ったり、幽霊を恐れたり、神を崇拝したり、宇宙の秘密を知りたいと思っていると合理的に推測できます。

物語を語るのが大好きで、友達と笑い、子供たちを愛します。

ネアンデルタール人が私たちのようである限り、彼らは非常に慈悲深くそして思いやりのある行動をとるに違いありませんが、残酷で暴力的で欺瞞的な側面も持っています。

デニソワ人やローデシア人などの他の種についてはほとんど知られていませんが、それらのより大きな脳の体積と頭蓋骨から、それらが現代人に非常に類似していたと推測するのは合理的です。

もちろんこれは単なる憶測です。

しかし、ネアンデルタール人、デニソワ人、その他のホモサピエンスからのDNAが現代人にも存在するという詳細が1つあります。

現代人は彼らに会い、子孫をもうけました。

ホモサピエンスがネアンデルタール人の女性を捕まえることは不可能ではありません。

逆もまた同様です。しかし、ネアンデルタール人の遺伝子を私たちの集団に取り込むには、交配だけでなく、自分の子供を育てるために成長する子供を育てる必要があります。

より可能性が高いのは、これらの交配は自発的な結婚に基づいていたということです。

遺伝的混合はまた、正常な人間と見なされるために、混血の子孫がホモサピエンスの集団によって受け入れられることを必要とします。

この現象は、ネアンデルタール人だけでなく、デニソワ人やあまり知られていないアフリカの類人猿を含む他の混合人間集団にも当てはまると思います。

これは、交配が偏りがない、または完全に平和であるということではありません。

現代の人間の集団がこれらの原始的な人間の集団の絶滅の原因であったかもしれないと考えられます。

ただし、共通の特徴を見つけるには、これらのグループ間の違いを調べる必要があります。

現代の人口は生き残ったものの、原始的な人口は絶滅し、長い時間がかかりました。

ネアンデルタール人、デニソワ人、その他の種の絶滅には数十万年かかりました。

ネアンデルタール人とデニソワ人が本当に鈍く、言語スキルと複雑な思考が不足している場合、彼らは長い間現代人に抵抗することができなかったでしょう、そして彼らはそうしました。

彼らが現代人のようであるならば、どうすればそれらを置き換えることができますか？これは不明確です。

つまり、2つの違いは明確な考古学的証拠を残していません。

創造性の火花、多分私たちがそれを表現する方法、多分ツールを作るためのコツ、多分一緒に働く能力は私たちに優位性を与えます。

違いが何であれ、それはほんのわずかな違いです。

さもなければ、現代人がこれらの古代人を取り除くのにそれほど時間はかからなかったでしょう。

今まで、私は重要な質問、おそらく最も重要な質問に答えていませんでした。

それは人間がどのように進化したかについて話しているが、人間とは何ですか？

それを定義せずに、どうすればそれを研究して特定できますか？

南アフリカで発見された200万年前の頭蓋骨の化石は、人類の進化に関する新しい情報を提供します。

人類の文明はボツワナで始まった

人間はどの類人猿から進化したのか、そして答えはますます複雑になっています。

人々は、私たちを他の動物と根本的に異なるものにする特定の特質があると考える傾向があります。

たとえば、ほとんどの人は、牛を売ったり、牛肉を調理したり、牛肉を食べたりしても大丈夫だと思う傾向がありますが、非人道的な肉屋は食べません。

檻の中のチンパンジーやゴリラの展示を容認することは社会的に道徳的ですが、人間にそうすることは人々を不快にさせます。

同様に、子犬や子猫を買いに行くことはできますが、赤ちゃんを買うことはできません。

ルールは私たちと他の人では異なります。私たちは、私たちが道徳的および精神的な高みを占めていると考えるために生まれました。

私たちは死んだペットを埋めることができますが、犬の幽霊が私たちを悩ませたり、猫が天国で私たちを待っているとは思いません。

しかし、そのような人々が他の人々と根本的に異なるという証拠を見つけることは困難です。

おそらく、人間を際立たせるのはこの認識です。しかし、犬や猫にも知覚があるようです。

彼らの認識は私たちと同じです。彼らは私たちをよく知っていて、私たちに餌をやらせたり、外に出て遊んだりする方法を知っています。

人間の複雑な脳は違うと指摘するかもしれませんが、これは人間特有のものなのでしょうか？

鼻の広いイルカは私たちよりもわずかに大きな脳を持っています。

象は私たちの脳の3倍、キラークジラは4頭、マッコウクジラは5頭です。

脳の大きさは人によって異なります。それは私たちを際立たせる脳のボリューム以外のものかもしれません。

おそらく、絶滅した原始的なヒューマノイド種を含む他の動物の心の中で、私たちが思っているよりも多くのことが起こっています。

人間を定義する

私たちは、芸術、数学、音楽、言語などのより高い認知能力の観点から人間を定義することができます。

これは奇妙な問題を引き起こします、人間は彼らがこれらのことをする方法が異なります。

私はジェーン・オースティンほど文学が得意ではなく、音楽的感覚はテイラー・スウィフトよりも悪く、話すスキルはマーティン・ルーサー・キングほど良くありません。

私はこれらの点で彼らほど人間的ではありませんか？

人間の特性を定義できない場合、人間がどこから始まりどこで終わるかを実際にどのように言うことができますか？

それとも人間はユニークですか？

何が人間を作るのかわからないのなら、なぜ他の種は本質的に劣っていると主張する必要があるのでしょうか？

論理的には、現代人は必ずしも人類の進化の終わりではありません。

私たちは多くのホモサピエンス種の1つです。

しかし、異なる遺伝子突然変異シーケンスと歴史的出来事を伴う別の進化過程があった場合、ネアンデルタール人の考古学者は私たちの奇妙な頭蓋骨を研究し、私たちがどのようなホモサピエンスであるか疑問に思いました。

進化の本質は、さまざまな種類の生物が存在することを意味します。

種は次から次へと徐々に進化し、種内の各個体はわずかに異なります。これにより、進化の変化が可能になります。

しかし、人間を定義することはより困難になります。

自然淘汰のため、私たちは他の動物とは異なりますが、それらのように、密接に関連するグループの祖先は同じです。

私たち人間は似ており、私たちの祖先は他のホモサピエンスの祖先と混ざっています。

違いは、進化と、グループから特定の遺伝子を継承し、ネアンデルタール人やデニソバンからいくつかの遺伝子を継承したという事実によるものです。

したがって、進化は絶えず個体群の特徴を変化させ、多様な種を生み出し、種内の多様性を生み出すため、生物を厳密に分類することは困難です。

それがすべてが異なる理由です。

確かに、ある意味で、人間の種は多様ではありません。

ホモサピエンスは、平均的な細菌株よりも遺伝的多様性が少なく、私たちの体の形は、スポンジ、バラ、オークよりも変化が少なかった。

しかし、人間の行動は多様です。私たちはハンター、農民、数学者、兵士、探検家、大工、犯罪者、芸術家です。

人間であるための非常に多くの異なる方法があり、人間が生きる非常に多くの異なる状況があり、誰もが人間であることが何を意味するかを決定しなければなりません。

皮肉なことに、人間の最大の特徴は、このように定義できないことです。

※ニコラス・ロングリッジは、英国バース大学の古生物学および進化生物学の上級講師です。

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